« Nous faisons du Symphony X et nous le faisons bien ». Pour paraphraser une célèbre chaîne de restauration rapide, tel pourrait être l’adage de Symphony X, tant ce « Paradise Lost » s’avère de qualité, tout en respectant la pure tradition du groupe !
Celui-ci nous avait habitués, dans un premier temps, à des albums typés qui dévoilaient touche après touche sa personnalité : intense et démonstratif sur « The Divine Wings Of Tragedy », progressif sur « Twilight In Olympus », symphonique et mélodique sur « V ».
Puis « The Odissey » avait surpris, non pas parce qu’il était mauvais, mais parce qu’il demeurait fidèlement dans le périmètre précédemment délimité par SX, sans rien apporter de plus, sinon de l’agressivité dans la voix de

Russell Allen. On était, alors, en droit de se demander si Michael Romeo et ses comparses avaient fait le tour du sujet, sans plus pouvoir se renouveler. « Paradise Lost », qui était donc attendu au tournant, semble apporter une réponse claire à cette interrogation : oui, SX a trouvé sa voie et l’assume une nouvelle fois. Ce qui n’était pas prévu, c’est que cette affirmation autorise une nuance de taille ! Car ce n’est pas pour autant que le groupe compose des morceaux moins passionnants que sur ses albums références !

Oh, on trouve, certes, des références appuyées au passé, à l’époque « The Divine Wings Of Tragedy » surtout… Une intro à la basse sur « Domination » fort proche de celle de « Sea Of Lies », celle de « Paradise Lost » petite sœur de « The Accolade », « Seven » qui rappelle l’album « The Damnation Game », etc… Pourtant, tous ces repères familiers sont balisés par de tels moments de bravoure qu’on en oublie bien vite de reprocher quoi que ce soit au groupe ! Une intro orchestrale dantesque, un « Set the World on Fire (The Lie of Lies) » vindicatif, un « Domination » intense et effrayant (quels riffs, quel refrain, quels combats instrumentaux !), un « The Serpent's Kiss » groovy et lourd ; « Paradise Lost », power ballade tout en retenue, ou encore une conclusion épique de neuf minutes, « Revelation (Divus Pennae ex Tragoedia) ». Les pistes 6 à 9 ressemblent peut-être plus chacune à « un morceau de plus dans la carrière de Symphony X », mais ne dépareillent pas pour autant dans cette collection de brûlots intenses.

Les éléments marquants qui ressortent de cet album sont - comment ne pas commencer par lui ! – d’abord la guitare du virtuose Michael Romeo : si ses solos sont toujours si fluides et techniques, ses riffs se montrent souvent plus « chantants » et moins martelés que par le passé. Le « Maître Vocaliste » Russell Allen justifie, une nouvelles fois, sa réputation de gorge de braise, alternant les couplets rugueux et rageurs, et les refrains mélodiques et diablement accrocheurs. Michael Lepond, à la basse, ne semble pas avoir été diminué par la maladie de Crohn qui l’a obligé à se faire opérer des intestins, retardant la conception de l’album, alors que les claviers de Michael Pinnella sont, cette fois, mixés plutôt en retrait. Ils laissent la place dans le spectre à un son globalement énorme, chargé en grosses guitares et en batterie qui tape !

Avec tout ceci, Symphony X a quand même bien réussi à dérouter le fan exigeant que je suis ! Alors que j’attendais « manichéennement » un album novateur et bon, ou bien immobiliste et décevant, SX a réussi à se glisser entre ces deux voies extrêmes pour allier la tradition à la qualité !
Par contre, messieurs, la prochaine fois… ;-)